棒球作為美國歷史最為悠久的職業運動，近年在娛樂多元化的浪潮的挑戰下，面對收視人口萎縮的挑戰。而棒球冗長的比賽時間，在數據分析、佈陣的效果被普遍認同後，有逐漸惡化的趨勢，使得棒球的吸引力正在拉警報。但去年的美國聯盟MVP，洛杉磯天使隊的大谷翔平，卻能逆勢而起，成為時代雜誌17年來多以來，首個登上封面故事的棒球員。

十七年前的時代雜誌，選擇了波士頓紅襪在美聯冠軍系列賽三連敗後四連勝，絕地大逆轉宿敵紐約洋基，打破貝比魯斯魔咒贏得冠軍，作為他們的封面故事。當時的大聯盟雖然有禁藥疑雲，但洋基的王朝、紅襪的血性，以及幾名大砲如Mark McGwire、Sammy Sosa、Ken Griffey Jr.、Barry Bonds的狂轟猛炸，一幕又一幕的精華觸動著球迷的熱情。

但如今的棒球，卻失去了互有往來的感覺。日益上升的三振率，以及追求將球打高打遠的「飛球革命」，來兌現攻守雙方最大化的「期望值」，使得比賽過程逐漸變得單調。天使隊教練Joe Maddon很精準的描述目前棒球遇到的困境。「各種運動，尤其是棒球界在培養人才時，慢慢變得很像集體農場的產物。我們的要求標準化，我們希望選手都打造成同一種優秀的樣子，做著相同的活。在我們的指導下，個體差異逐漸消失。」在棒球世界慢慢走向專業分工的同時，Maddon認為這讓棒球比賽慢慢變得無聊。「就像我們的車，大家都選一樣的顏色！」

但大谷翔平的出現，就有如平地一聲雷，改變了這一切。他是以個非常優秀的投手，去年貢獻130.1局的投球，有著9勝2負，自責分率3.18的優異表現；但同時他還貢獻了46發全壘打，與26次的盜壘。他無所不在的表現，可謂Babe Ruth之後的第一人。天使隊也為了大谷堅持至今的「二刀流」對其保護備至，只為了可以確保這位獨一無二的天才能繼續發光發熱。在去年終於投打雙解禁後，大谷在投打兩端的表現都是聯盟頂尖水準，毫無意外的獲得美聯MVP的榮譽。

大谷對於上一季的出彩表現，則很有自信的表示自己毫不意外，更表示自己的標準是要保持長久穩定的表現，而不希望自己只是一季的閃光。「我認為我去年球季的表現很不錯，但更重要的是穩定輸出。從這個角度來說，本季對我來說非常關鍵。」大聯盟也迫切需要一個像大谷一樣的看板球星繼續閃耀，尤其是在經過99天的封館後，棒球陣營需要大谷繼續他奇蹟般的表現，重振球迷的興趣，修補與球迷的關係。而大谷看起來，已經準備就緒。

「我沒有感受到任何壓力，更多的是興奮。」