2010年6月24日下午3點半,本應平靜的全英網球俱樂部第18球場,看台與週間走道摩肩擦踵,所有人都在等待兩位鬥士的入場。所有觀眾的焦點都非常一致,就是衝著場上的兩位球員John Isner與Nicolas Mahut而來,因為已經邁入了他們本場比賽第三天的對決,而前兩天,他們總計已經打了600分鐘,整整十個小時!
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過去大滿貫賽的第五盤,除了美網外,都採取決勝盤的長盤制(Long Game)。若在正規的12局內無法分出勝負,就要持續加賽到其中一方領先對方兩盤為止。雖然對觀眾而言高張力的長盤十分過癮,但對球員而言體力無盡的消耗,則是一大負擔。
美國名將John Isner在2010年的溫網是以第23種子的身份參加,而第一輪就要面對到自資格賽開始奮鬥的法國選手Nicolas Mahut。在6月22日開打時,這場比賽被排在較為邊緣的球場,只有其中一邊底線有著較完整的看台。畢竟世界排名第19的Isner,對上僅排名148的Mahut,這就是一場尋常的溫布頓首輪比賽,但整個世界沒有猜到,這將是前無古人、後無來者的史詩大戰。
首日由於賽程的關係,他們的比賽直到晚間6:13才正式開賽。前兩盤雙方平分秋色各拿一盤,節奏快速,兩盤總計僅耗費了61分鐘。但自第三盤開始雙方短兵相接,戰線開始拉長都打到了搶七決勝局,第三盤由Mahut拿下,第四盤則被Isner帶走。第三盤的用時來到了49分鐘,第四盤的用時更到了64分鐘。四盤打完已經是倫敦時間晚間9:07分,打到溫布頓的天色都黑了一半。
第18球場並沒有任何的照明設備,因此瑞典籍主裁判Mohamed Lahyani與兩位選手協商後宣布比賽保留隔(23)日繼續,此時比賽已經進行了2小時54分鐘。第五盤比賽在隔天下午2:05繼續。雖然休息了一天,照理講選手的體力會有所恢復,但由於雙方前一日臨場發揮狀態接近,因此雖然各有一些險情,但雙方都能把握住自己的發球局,正規的12局後,比賽正式進入長盤。
只見球換了一輪又一輪,場地換了一邊又一邊,連線審與球僮都輪替過了數次,第五盤比賽就是遲遲不能結束,計分板比數也自6:6、20:20…一路不斷的往上加。到了晚間9:09,天色再度暗到無法看到球。已經坐了兩天不動如山的主裁Lahyani無奈又被迫要協商保留比賽,比數最終停在了59:59!
但此時計分版已經搶先兩位選手與主裁罷工了,因為當年贊助商IBM幫忙開發維護的球場計分版是傳統LED顯示,電路板與運算晶片只能處理到47-47,接下來就完全當機無法顯示了。IBM也只好連夜派出工程師漏夜搶修計分版。雖然隔天計分版恢復上工,但根據IBM工程師的透露,如果隔天超過了75:75,計分版還是會溢位無法顯示。
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當時這場比賽不僅在球迷之間開始轟動,大家開始自發往第18球場集中,所有在俱樂部內準備比賽或練習的球員,也都不斷的在關注這場比賽的進行,並讚嘆兩位球員的鬥志與意志力之強大。當時美國名將Andy Roddick更在自己的社群網站上,感嘆這場比賽實在太折磨人,並表示「這些人難道都不用上廁所嗎?包括裁判。」
而到了6月24日下午3:40分,在18球場外包括各條走道在內都出現了爆滿的人潮,所有人都是為了見證歷史而來。在簡短的準備後比賽又繼續進行了20局,最後Mahut在第五盤第138局時發球不穩,遭到Isner破發成功,終於讓這場馬拉松一般的戰役畫下了句點。
這場比賽幾乎破掉了所有的單場紀錄,兩人合計打出490顆致勝球,發出216記Ace球,總計打了183局,用時共11小時5分鐘都是前無古人的天文數字。Isner與Mahut賽後並特別獲得全英網球俱樂部的表揚,以誌這場網球史上「最長的比賽」的誕生。Isner雖然勝出,但他對記者表示Mahut是一個真正的勇士,而他希望與他共享這一場比賽的榮耀。他祝福Mahut,也希望以後能有機會與Mahut再度交手,「但不要再來一次70-68。」
作為輸家的Mahut雖然因為他永不放棄的拼戰精神而受到廣泛的肯定,但第一輪遭到淘汰依舊讓他非常的受傷。「我們在最偉大的舞台上打出了最偉大的比賽。」他表示自己將永遠不會忘記這一刻,也希望對每一個見證比賽的觀眾同樣是難忘的回憶。「但我依然(對於被淘汰)覺得很難過。」
原本溫網預計在2020年這場比賽十週年時盛大舉辦紀念儀式,但因遭逢疫情不得不取消。不過溫網的youtube頻道為了這個難得的「週年慶」,把這場比賽的全程11小時一刀未剪上傳,讓所有球迷都可以隨時回味。而時至今日,四大滿貫已經統一改第五盤後打「超級搶10」(super-tiebreak)來取代長盤制,因此這些高懸的紀錄將注定永無來者。
<圖片來源>
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