T1桃園永豐雲豹主場開幕戰，今日下午於桃園市國立體育大學綜合體育館舉行。但客隊桃園雲豹靠著阿巴西、林韋翰雙衛合璧拿下73分來勢洶洶，但霍華德下半場「控球模式」上身，挽救一度落後25分的桃園雲豹，更以一己之力透過關鍵抄截、關鍵火鍋將比賽逼進延長賽。雲豹於延長賽，再靠著羅振峰關鍵時刻連拿5分，以120:115擊退特攻。另一方面，「魔獸」登台首戰威力無遠弗屆，T1聯盟官方youtube轉撥中英聲道兩台最高加起來超過30萬人同時收看，加上「漢堡館」滿場17,000人到場見證歷史時刻，霍華德的魅力可見一般。

上半場中信特攻刻意提速，加上抓緊攻守轉換時雲豹安全員交代不清，不斷透過快攻與雲豹隊的失誤，將比分迅速拉開，全場比賽一度將領先拉開到25分。但下半場比賽，劉嘉發教練換上戴維斯與霍華德打雙塔，霍華德更多次帶球組織，梳理雲豹半場進攻，在第四節更透過爆扣與三分球，將分數拉回個位數。加上最後一分鐘發揮NBA年度最佳防守球員身手，關鍵抄截帶領雲豹將比分追平拉近延長賽，「漢堡館」滿場球迷當場情緒沸騰，高呼霍華德的名字，喝采聲不絕於耳。

延長賽霍華德繼續展現其貫串全場的存在感，更透過一次前場底線發球經過捲曲切，空接爆扣籃筐得手，替雲豹爭取到5分領先。但林韋翰、林秉聖的三分讓比賽繼續保有懸念。不過雲豹靠著羅振峰底線三分與快攻得手連拿7分，為勝利奠定主旋律，並在隊長鄭瑋把握犯規戰術時間的4罰3中，最後帶領球隊完成延長賽大逆轉，順利收下主場開幕戰與球季的首勝。

阿巴西雖然拿下了本場比賽最高的51分，加上林韋翰22分、11助攻、9籃板雙十全能表現，一度在上半場完全主導比賽，但雲豹靠著霍華德38分、25籃板、9助攻、4火鍋的「豪華準大三元」表現，直接反轉場上的勝負天秤，並將勝負重責大任一肩挑起，為雲豹守護「棲息地」。關鍵時刻跳出的羅振峰，則是以六成高命中率外帶3記三分球，拿下26分為霍華德提供火力掩護，堪稱霍華德的「帶刀侍衛」。

特攻教練李逸驊賽後戲稱自己接獲「假消息」，「聽大家說霍華德練球三分不準就放投，結果後來他越打越外面，還幾乎都進了！」李逸驊指出，NBA的等級就是NBA無庸置疑，身體條件差距很大。上半場特攻表現非常好，但中場艾德受傷，禁區少了一個人手，加上分數被慢慢追上後子弟兵流於單打，流暢性沒有打出來。「最要命的是，緊要時刻罰球命中率下滑，年輕球員的抗壓性還有待加強，希望未來的比賽能夠克服缺點。」

特攻中鋒曾文鼎則表示，霍華德第一節沒什麼再用力，「但第二節開始開始加溫，自己從來沒遇過這種境界的球員，等級完全不一樣，需要靠團隊的防守來應對。」曾文鼎更指出，下半場的包夾沒有做確實，是本場比賽輸球的癥結。

中場休息時，雲豹帶著21分落後回到休息室，但中場休息過後全隊慢慢找回節奏與士氣。雲豹教練劉嘉發指出，上半場霍華德不斷嘗試將自己的經驗分享給本土球員，但效果並沒有很好，「進到休息室之後，霍華德以老大哥的身份，對著全體隊友喊話，成功激勵大家，下半場的表現完全不一樣。」霍華德自己則說，「在休息室我對著大家說要更有信心，不要懼怕，相信隊友。要記得比賽有四節，我們永遠有機會逆轉局勢。就是因為下半場我們相信自己能夠做到，最後才完成了逆轉。」

霍華德更表示，在這邊作為領導擔當，自己也還在學習，「但在困境中我有責任要帶領大家脫困。要給隊友一些鼓勵，希望他們頭抬起來不要沮喪。把對失敗的懼怕當作一種動力，本土球員對開幕戰可能失利感到恐懼，因此自己不斷鼓勵他們挑戰自己的懼怕，轉化為取勝的能量。」

霍華德也說，自己很享受第一場比賽，感謝球隊協助調整自己的身體，教練團也給予他很多信心，讓他嘗試用自己的方式打球。「教練、隊友之間互相保持信任與扶持，雖然我們上半場落後20分以上，但大家下半場做到拾起火力與能量，也感謝隊友們把自己推到了極限。」而提到自己這場比賽下半場經常在外圍出手，魔獸則打趣「投太多球，現在肩膀有點痠。」魔獸同時也指出，亞洲後衛比較矮小，因此節奏經常提得更快，自己也十分欣賞特攻的防守佈置，讓他上半場打得不自在，「我也因此示範給隊友看，遇到這種狀況，只有保持侵略性與積極，才是通往勝利的康莊大道。」

這場比賽雲豹克服最多25分的落後逆轉成功，也同樣刷新了台灣啤酒英熊，於元年3月6日例行賽對上雲豹，完成24分逆轉的聯盟紀錄。霍華德表示若球隊保持下半場的狀態，「我們將可以贏下很多比賽」。霍華德並感謝所有支持雲豹的球迷，「台灣粉絲的熱情對我意義重大。大家對我的愛與欣賞，經過17年來都沒有改變過，讓我十分感動。我所能回報的，就是盡力為雲豹拿下勝利。」