美國商業雜誌富比士Forbes近日公佈「2021年度女運動員收入排行榜」，日本網球巨星大坂直美以5,730萬美元(約15億8000萬台幣)封后，不只擠掉連續四年霸榜的小威廉斯，也打破莎拉波娃2015年創下的舊紀錄，成為史上年度最高收入的女性運動選手。

女性在職業運動場上跟男性相比，總有許多劣勢如報酬、硬體完善度、工作條件、媒體關注，甚至更多的騷擾；但隨著經營者的投資和品牌贊助，伴隨電視與網路傳媒收視率的提升，2021 年全球收入最高的前十名女運動員，稅前總收入為1.67 億美元，比2020年成長了23%。

雖然大阪直美公開宣稱因心理健康退出許多重要賽事，甚至不願參加賽後記者會，但明顯沒影響她在全球的人氣與吸金指數，如今她擁有15個代言與合作夥伴，包括Nissan、資生堂及她使用超過十年的球拍Yonex，Nike甚至宣佈和她推出新一季的聯名街頭服飾當中，不會有任何網球相關的服裝。

話雖如此，職業網球仍是女性與男性運動明星並列最高收入的唯一途徑。在大阪直美之前，稱霸女性最高收入的就是莎拉波娃和小威廉斯，自2012 年以來，能進入前100 名收入最高運動員排行榜的女性也都是網球選手。

網球粉絲的人口統計對贊助品牌充滿吸引力，如去年美國公開賽，女性觀眾比例為56比 44，大學畢業以上的人口佔78%，家庭年度均收接近600萬台幣，當然讓服裝、運動器材、車輛、手錶和金融領域的企業趨之若鶩。而小威廉斯於1999年贏得第一個大滿貫冠軍時，大阪直美只有1歲；19年後，大阪直美在美國公開賽擊敗她寫下傳奇：如今這兩位女選手分別為年度收入最高運動員的第29 和33 位。