麻雀變鳳凰:從替補四分衛到超級盃MVP

「人生的內涵,就是不斷同命運奮戰。」2016年第52屆超級盃最有價值球員,費城老鷹隊四分衛Nick Foles表示,「我很高興我沒有選擇放棄。」從幾乎要退休放棄美式足球,到最後接替十字韌帶斷裂的主戰四分衛Carson Wentz的火炬,帶領費城老鷹隊拿下隊史首座超級盃,Nick Foles的職業生涯,就是一部不向命運低頭奮鬥史。

事實上,Nick Foles就是2012年選秀被費城老鷹隊挑中的四分衛,而且生涯第2年就成功帶領球隊以10勝6負拿下國家聯會東區第一名,但外卡戰敗給了紐奧良聖徒。後來老鷹選擇在2015年將他交易到聖路易公羊。但當年已經與公羊續約兩年的Nick Foles表現卻差強人意,球季中被拔掉先發,讓路給Case Keenum,最終也讓他選擇了提早與公羊結束賓主關係,開始他替補四分衛逐水草的生涯。

不甘自此放棄美式足球的Foles,選擇以替補四分衛的角色持續奮鬥。2016年在堪薩斯酋長奉獻一年後,2017年前東家費城老鷹向他伸出橄欖枝,提供他一份兩年合約,作為超級新人Carson Wentz的替補。當時Wentz邁向第二年,拿出了四分衛指數101.9分的超高水準表現,並帶領老鷹領跑整個國家聯會,拉出一波11勝2負的高潮,成為當年MVP的熱門人選。無奈2017年12月10日,Wentz面對洛杉磯公羊時發生前十字韌帶斷裂,Nick Foles則只能緊急接替,第二度成為老鷹隊的主戰四分衛。

在所有人都不看好失去主戰明星Wentz的老鷹時,Nick Foles則與教練Doug Pederson合作無間,先在第一輪的殊死戰中以15-10擊敗勁敵亞特蘭大獵鷹,在國聯冠軍賽中33次傳球完成26次,傳球推進352碼,以38-7的巨大差距,力克當年奪走其先發位置的Case Keenum,甜蜜復仇成功挺進第52屆超級盃。但等在超級盃的最後魔王,就是擁有Tom Brady,當年如日中天的新英格蘭愛國者。

在超級盃中,Nick Foles面對Tom Brady的競爭絲毫不落下風,即便在下半場面對愛國者以Brady與近端鋒Gronkowski的黃金組合摧枯拉朽,並在第四節初取得33-32領先後,Foles仍不急不徐,帶領老鷹從9:22起一路掌握球權一路往前穩健推進,最終在終場前2:25,傳給從左路突入達陣區的隊友Zach Ertz,全取六分,將比數再度反超,同時留下盡可能最少的時間給愛國者進行反攻。

而後防守組在Brady組織回攻時,Brandon Graham與Derrick Barnett又合力敲走Brady的皮球並掌握球權,完成一次關鍵sack-fumble。老鷹在踢球員Jake Elliott踢進三分射門後,41-33領先8分,僅留給Brady最後1分鐘的回攻時間。儘管Brady率隊回攻49碼,但最後僅剩9秒鐘,孤注一擲尋找在達陣區等候的Gronkowski,無奈老鷹隊所有的安全衛與線衛一湧而上干擾Growkowski,無法完成接球,最終老鷹就以8分之差,笑納隊史首勝,留下一場雙方總共推進1151碼的進攻戰經典。

教練Doug Pederson表示他為Nick Foles感到非常開心。「許多人都認為他的生涯已經結束了。但我始終相信他,所有的隊員也都對他充滿信心。但最終是Nick Foles用他的表現與能力,證明自己可以完成一切。」從一無所有的替補球員,到最終獲得超級盃最有價值球員,Nick Foles證明了機會留給保持信念,隨時準備妥當的人。也唯有戰鬥到底的人,才能散發璀璨的光芒。